晚餐时间,家里的餐桌总是摆着六把椅子。五把有人坐,一把空着。

那把空椅子在餐桌的东侧,正对着窗户。母亲每次摆餐具时,都会在那把椅子前放上一个空盘子,一把空叉子,还有一个永远盛不满的玻璃杯。这个习惯,从哥哥离开的那年春天开始,已经持续了七年。
哥哥叫林海,比我大五岁。七年前,他作为一名维和部队士兵,被派往一个遥远的冲突地区。出发前那个晚上,我们全家围坐在这张餐桌旁,母亲做了他最爱吃的红烧肉。他说:“妈,别担心,一年后就回来。到时候我还要吃您做的红烧肉,吃三大碗米饭。”
餐桌上的笑声仿佛还在耳边,但哥哥的承诺,永远停留在了那个春天。
第一年,那把椅子只是“暂时空着”。我们谈论他时,用的是现在时——“小海喜欢吃这个”“小海上次说”。母亲会在电话里告诉他家里餐桌上的菜色,他则在视频那头笑着说“回去要补上”。
变化发生在第三年。那是一个普通的周二,晚餐时间,几位穿着军装的人敲响了家门。世界在那一刻静止了。母亲手中的汤勺掉在地上,清脆的碎裂声在突然寂静的房间里格外刺耳。
从那天起,餐桌上的空白不再只是物理空间上的空缺。
父亲开始避免坐在餐桌的北侧,因为从那个角度,他能最直接地看到那把空椅子。我发现自己每次经过时,都会下意识地放轻脚步,仿佛怕惊扰了什么。妹妹那时才十岁,有次突然问:“妈妈,哥哥的椅子冷吗?要不要给他铺个垫子?”
最明显的变化发生在母亲身上。她开始精心准备每一餐,仿佛哥哥随时会推门而入。她会特意做他爱吃的菜,把最好的一块肉夹到那个空盘子里。下雨天,她会望着那把椅子说:“小海最讨厌湿漉漉的天气了。”仿佛他正坐在那里皱眉。
时间并没有像人们说的那样治愈一切。相反,随着岁月流逝,那个空白变得更加具体,更加沉重。它不再仅仅是一个缺席的座位,而成了一个象征——象征着所有未完成的对话,所有未能分享的喜悦,所有永远无法弥补的遗憾。
去年,侄女小薇开始学说话。她两岁生日那天,我们照常围坐在餐桌旁。小薇指着那把空椅子,清晰地说:“伯伯坐。”全桌瞬间安静。母亲眼眶红了,但这次,她微笑着说:“对,伯伯坐那里。”
那一刻我忽然明白,那把空椅子永远不会被填满,但它也不再是完全的空白。它承载着记忆,承载着爱,承载着一个家庭对远行者的忠诚纪念。哥哥虽然无法归来,但他从未真正离开这张餐桌。他的笑声还回荡在厨房里,他的口味影响着母亲的菜谱,他的故事成为我们家庭传说的一部分。
晚餐继续,生活继续。空椅子还在那里,面对着窗户。有时夕阳会透过玻璃,在椅子上投下一片温暖的光。我们会谈论他,用过去时,也用现在时。我们会想象如果他在这里会说什么,会怎么嘲笑父亲的新发型,会怎么宠溺地抱着小薇。
那张空椅子提醒我们失去的痛苦,但也提醒我们曾经拥有的美好。它教会我们珍惜围坐在餐桌旁的每一个人,珍惜每一次平凡的晚餐,珍惜还能为所爱的人准备饭菜的寻常日子。
晚餐桌旁的空白,是永远的缺憾,也是永远的在场。那些无法归来的战友、家人、朋友,他们以缺席的方式,持续参与着我们的生活。他们的空椅子,是他们永远保留的席位,是我们对记忆的忠诚,是爱超越时空的证明。
窗外的天色渐渐暗下来,母亲起身开了灯。温暖的灯光洒在餐桌上,包括那把空椅子。我知道,当我们举杯时,我们也在为那个永远无法归来的兄弟举杯。空白不是虚无,空白是等待,是希望,是爱在时间中的绵延。
晚餐桌旁的空白里,坐满了看不见的亲人。
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